过程工厂是由成百甚到上千个控制回路组成的。所有这些控制回路被连接成网络以可供销售的产品。每一个控制回路都经过设计以保证重要的过程变量如压力、流量、液位、温度等不超出要求的工作范围，这样可以确保终产品的质量。每一个回路都会接受并从内部产生扰动。这些干扰对过程变量产生决定性的影响。网络里其它回路之间的相互作用也会产生影响过程变量的扰动。

 

为了减少这些负载扰动的影响，传感器和变送器会收集关于过程变量及其与要求的设定点之间的关系的信息。控制器然后处理这些信息并决定怎样做才能使得过程变量在负载扰动发生后恢复到它的正常范围。所有的测量、比较和计算工作完成后，某种类型的终端控制元件执行由控制器选择的控制策略。过程控制工业里常用的终端控制元件就是调节阀(控制阀)。调节阀(控制阀)调节流动的流体，如气体、蒸汽、水或化学混合物，以补偿负载扰动并使得被控制的过程变量尽可能地靠近需要的设定点。许多人讨论调节阀(控制阀)或阀门，其实他们指的是调节阀(控制阀)组件。调节阀(控制阀)组件典型地由阀体、阀内件零件、提供阀门操作驱动力的执行机构、以及各种各样的阀门附件所组成。

 

阀门附件包括定位器、转换器、供气压力调节器、手动操纵器、阻尼器或限位开关。本手册的其它章节会提供关于所有调节阀(控制阀)部件的更多细节。

 

该装置是否被称为阀门、调节阀(控制阀)或调节阀(控制阀)组件并不与认识到调节阀(控制阀)是控制回路里的关键部分一样重要。说调节阀(控制阀)是回路里的重要部分是不准确的。把控制回路考虑成一条仪表链是非常有用的。就象其它链一样，这条完整的链的好坏取决于它的薄弱的环节。重要的是确保调节阀(控制阀)不是薄弱的链节。

 

下面是有关过程控制、直行程调节阀(控制阀)、旋转式调节阀(控制阀)、以及其它调节阀(控制阀)的功能和特性术语的定义。

 

注意：带星号（＊）的定义选自ISA 调节阀(控制阀)术语初稿标准S75.05，经许可使用。